פתאום, לאחר כמה שעות ספורות של משחק מתסכל וקשה, נפקחו עיניי והבנתי עד כמה המשחק מדהים, עד כמה הוא מציאותי, ועד כמה הוא שיפר את קודמו, והוביל את הסדרה צעדים רבים קדימה.
אני חושב שהשיפור הגדול שנעשה במשחק הוא לאו דווקא הגרפיקה מקרוב ומרחוק, אלא השיפור במשחקיות. למרות שגם הכותר הקודם התאפיין במשחקיות מדהימה וממכרת להפליא, עדיין היה חסר בה משהו. אולי בעצם היה חסר האתגר. אף על פי שרמת הקושי הייתה מספקת די לאנשים מסויימים, ואף קשה מדי, היו כאלה (כאשר אני ביניהם) שהיה חסר להם אתגר רציני, שגם אותו ליגת העל התקשתה לספק. אני חושב שהשיפור באתגר השנה הוא עקב מציאותיות יתר. פשוט מאוד. הרבה יותר קשה לכבוש שערים מהמרחק, הרבה בעיטות הניתזות מרגלי שחקנים יעשו את דרכן לאחד מאיברי הגוף של שחקני היריבה, הגנות הרבה יותר קשוחות ותיקולים שאם יודעים איך להשתמש בהם עשויים להיהפך לנשק קטלני ביותר.

קונאמי הבטיחה הרבה דברים השנה, ובניגוד לחברות אחרות שכל מה שהן עושות זה לדבר, קונאמי גם מקיימת. כל דבר שהובטח שיימצא בגרסה הסופית אכן נמצא. אכזבות רבות לא היו. טוב, אולי בעצם יש אחת עיקרית. חוק היתרון בכדורגל הוא אחד הדברים החשובים ביותר במידה ורוצים לשמור על משחק רץ ושוטף. ב- Pro Evolution Soccer 2 היעדר חוק היתרון היה לעיתים בלתי נסבל, והחברה היפנית כמובן הפנתה את תשומת לבה לעניין והבטיחה לקהל הגיימרים הרחב לעשות משהו בנידון. ואכן, הבטחות רצו מכל כיוון על חוק שכזה, ולבסוף, אכזבה... זהו התיאור הפשוט לחוק היתרון השנה, אומנם הוא משפיע לעיתים על מהלך המשחק, אך בהרבה מקרים הוא לא בא לידי ביטוי, ובפעמים רבות הוא רק מזיק, וגורם לשחקן לאבד את הכדור. אל תטעו, זה לא שהמשחק עכשיו לא שווה כלום בגלל שאין בו חוק יתרון יעיל, פשוט שחבל שמדברים על זה שוב ושוב, ולבסוף כל מה שאנו מקבלים זה ניסיון נואש למדי לשיפור החוק החשוב.

בואו נחזור שנייה לקטע המציאותי, שזה בעצם מה שעושה את סדרת Pro Evolution Soccer לכזו אלוהית. אני לא אתחיל לשעמם אתכם עם זיבולי שכל לא ענייניים על הפיזיקה של הכדור ועל איך שמזג האוויר משפיע על המשחק, אבל אני פשוט חייב להעיר לגבי דבר אחד שמתקשר אל הגרפיקה. ברור לכולם שגרפיקה היא חלק מהריאליסטיות. במקרה של Pro Evolution Soccer 3, ובעצם במקרה של המשחקים הקודמים בסדרה, אם היית מקשר מציאותיות לגרפיקה אז ללא ספק היה ברור שאתה מדבר על האנימציות. מדהים, זאת המילה הראשונה שאני חושב עליה כשאני רואה את השחקנים מתזזים על המגרש כשהם רודפים אחר הכדור הלבן. כל מסירה, כל השתלטות על כדור, כל בעיטה שאתה מנסה להכניס לתוך שער היריב, נראים כל-כך טוב, כל-כך יפה, וכל כך כלמילה אחרת שהמשמעות שלה הפוכה ממכוער וגרוע. האנימציות של השחקנים כאשר הם עושים את מה ששחקני כדורגל עושים על המגרש נראות כאילו נלקחו היישר ממשחק של ליגת האלופות והודבקו ישירות לתוך המשחק.

אם אנחנו נמצאים באיזור של הגרפיקה, בואו נזרום הלאה ונמשיך. לכל אלו שמצפים למשחק כדורגל ברמת גרפיקה של FIFA צפוי להתאכזב. המשחק לא נראה רע, זה בטוח, אבל הוא פשוט לא נראה מדהים. אני לא אומר שהגרפיקה של Pro Evolution Soccer 3 נראית כמו דום הראשון, היא פשוט לא מדהימה כמו זו שתראו כאשר תכניסו את הדיסק של FIFA אל כונן הדיסקים...