כשאתם שומעים את המילים "כדורגל" ו-"משחק מחשב" באותו משפט, האסוציאציה הראשונה שעולה בראשכם היא בוודאי משחק הכדורגל שכל שנה חוזר ומאכזב מחדש, FIFA. אני לא מתכוון להרחיב פה על הכיוון החדש שעשתה EA Sports השנה למותג הכדורגל שלה, אלא על משחק כדורגל שהוציא הרבה גיימרים לחופשי ופקח את עיניהם. בדיוק כמו שניאו הוציא אנשים מאולם הקולנוע, גם קונאמי היפנית משחררת אותנו לחופשי, עם Pro Evolution Soccer 3.
אז נכון, זאת לא הפעם הראשונה ובטח לא האחרונה שניתן להתפעל ממשחקי הכדורגל של קונאמי. היא עשתה את זה גם בשנה שעברה ובשנים עברו עם משחקים משובחים, אך הפעם משום מה, בניגוד לשנים הקודמות, הכותר השלישי בסדרת Pro Evolution Soccer זוכה לתשומת לב עצומה ברחבי העולם.
קשה שלא להזכיר ולו לרגע את הקרב הגדול בין FIFA ולבין Pro Evolution Soccer 3. להשוות ביניהם אני לא מתכוון, זה אולי יקרה פעם אחרת, למרות שאין לי ספק שקונאמי, כמו לפני שנה וגם לפניה מנצחת בנוק-אאוט את EA Sports.

הרבה רעש נוצר מסביב למשחק בשנה האחרונה, רעש שבדרך כלל גורם לנו להתאכזב ממשחק בסופו של דבר. כבר למדתי על בשרי לא לצפות יותר מדי למשחקים ולא להתרגש יותר מדי, אך כשהחלו הכתבות לעלות ברחבי הרשת על המשחק המצופה הזה, לא יכולתי להתאפק ופשוט קראתי כל פיסת מידע קטנה ואפשרית על Pro Evolution Soccer 3. כל ההמולה מסביב לכותר הכדורגל של קונאמי עשתה לה רק טוב. הפחד מאכזבה לא ממש התבטא הפעם, כאשר מליון אנשים בעולם כבר הזמינו לעצמם עותק של המשחק בהזמנה מוקדמת. לשמחתי הרבה, הפעם לא הייתה אף סיבה לאכזבה, אלא פשוט אושר עילאי ובמיוחד התפעלות המהולה בבלבול רב עקב השוני במשחקיות.

אפשר להגיד שלרגע עקצה אותי הרגשה קלה של אכזבה כאשר העברתי כמה משחקים מול צרפת בזמן שאני מנסה בכוח לפרוץ עם מייקל אואן את ההגנה הצרפתית הקשוחה. חשבתי לעצמי האם באמת קונאמי התקרבו לעבר השלמות בעוד מטרים ספורים, או שמא היא החזירה את מותג הכדורגל המוביל שלה כמה שנים אחורה? האם בעצם הכותר הקודם מתעלה על זה הנוכחי? לא יכולתי שלא לחשוב שאולי עשיתי טעות מרה וההייפ הגדולה ויחסי הציבור הוליכו אותי שולל. אם במקרה אנשים שכבר רכשו את המשחק קוראים את הביקורת והמשיכו לשחק ולהתעמק בו, בוודאי כבר הבינו שאני טועה וצועקים לעבר המסך על השטויות שאני כותב ברגעים אלה. לאלה שקוראים את הביקורת ועדיין מתלבטים בין פיפ"א הנדוש לבין Pro Evolution Soccer 3, אז לא לחשוש. מסתבר שאני קצת אדיוט. נתתי לרושם הראשוני להטעות אותי, לקלילות של הכותר הקודם למשוך אותי חזרה. לאחר עוד כמה שעות משחק, ועוד רגשות אכזבה, פתאום התחלתי לשלוט במהלכיו של ריבאלדו הבריזלאי והצלחתי להרשית כמה שערים אל תוך חיבורי שערו של בארטז.