אף אחד לא יודע למה החליטה חברת הענק Electronic Arts החליטה לשנות את הנוסחה המוכרת והמצליחה של סדרת משחקי Need For Speed, ולהוציא משחק קיצוני ושונה כל כך כמו Need For Speed: Underground. יש המשערים שהשינוי נעשה בגלל ההיסטריה סביב סרטי "מהיר ועצבני" והמכירות שגרף משחק מרוצי הרחוב Midnight Club 2, או אולי, יכול להיות ש- EA הבינו שהתבנית המוכרת של סדרת Need for Speed Carbon כבר החלה לשעמם. אפילו אני לא יודע איך לענות על הסוגיה, אבל אני כן יודע ש- Need For Speed: Underground סיפק לי שעות של הנאה.

המטרה העיקרית ב- Need for Speed CarbonU היא להיות הנהג הטוב, המכובד והמפורסם ביותר בסצינת מרוצי הרחוב. בכדי להשיג את המטרה, תצטרכו להגיע למקום הראשון בדירוגי התחרויות ולהופיע על כמה שיותר מגזינים מחתרתיים. הרעיון דיי טוב ומקורי, אך ברגע שתופיעו על אחד המגזינים תיווכחו לדעת שהמכונית שלכם מפוקסלת כמו המפלצות מ- Doom I.

לעומת זאת, התחום הבולט ביותר בצד הטכני של Need for Speed CarbonU הוא דווקא הסאונד. Need for Speed CarbonU הוא המשחק הראשון שנוצר אי פעם שתומך בתקן THX, שהוא אחד מהתקנים האיכותיים ביותר שבית קולנוע יכול לקבל, ולאחרונה עבר התקן להתעסק גם בתחום משחקי המחשב והווידיאו.
תקן ה- THX מבטיח סאונד איכותי ברמה שאין שנייה לה, ותהיו בטוחים שהמשחק מספק זאת. פס הקול של המשחק הוא אחד מהטובים שראיתי במשחק מחשב, עם שירי רוק כבד-מטאל כמו Swallow ו- Out Of Control, ואפילו קטע היפ-הופ קטנטן מאת Asian Dub Foundation, אתם יכולים להיות בטוחים שתיכנסו לאווירת המשחק תוך כמה שניות.
וכברכה מן השמיים, גם אפקטי הסאונד נעשו בצורה מעולה. נהימת מנועי המכוניות ממכרת ממש, ואפקטים שנשכחו במשחקי מרוצים אחרים כגון החלפת ההילוכים, הזרקת הדלק, חיכוך הרוח במכוניות וחריכת בלמים על כבישים נשמעים בבירור ומעידים כי על הסאונד נעשתה עבודה רבה ומצוינת. אך לעומת זאת, הדיבוב נעשה בצורה פשטנית ולא מיוחדת, ובשילוב עם הטקסטים הלא משכנעים הוא קצת מאכזב.

בנוסף לסאונד המצוין, Need For Speed: Underground מגיע באריזה גראפית נאה ומפורטת ביותר. מודלי המכוניות מפורטים במיוחד, והעיר שבה מתנהלים המרוצים גדולה, זוהרת, נוצצת ובעלת מראות מגוונים כגון הרובע הצ'יינהטאון, שכונות העוני, גורדי השחקים ומנהרות הביוב, שמוצגים בצורה מפורטת יותר מכל שאר משחקי המרוצים שראיתי אי פעם.
כמו כן, המשחק מציע את אחד ממנועי האפיון האישי הטובים והמגוונים ביותר שנראו אי פעם במשחק מרוצים בפרט, ובתעשיית המשחקים בכלל. אפילו במשחקי תפקידים שמציעים אפשרות לשינוי גודל החזה ואורך האף של הדמות לא ראיתי מספר כל כך גדול של שיפורים וויזואליים. ברצינות, אפשר להפוך אפילו מכונית Honda Civic ריקנית למכונית ראווה זוהרת, ואני לא מדבר רק על פוליש ווקס וצביעה.
אפשר לאפיין אישית את צבע נורות הניאון שיזהרו מתחת למכונית בשלוש רמות שונות, את גודל וצורת האגזוז, את צורת הפנסים הקדמיים והאחוריים, את זנב המכונית (כמו במכוניות מרוצי פורמולה-1), את צבע הזנב, צבע המכונית (ביותר מ- 30 צבעים רגילים ו- 20 צבעים מטאליים). אפשר לשים פרסומות על שמשות המכונית, דלתות המכונית, גלגלי המכונית ואפילו על מכסה המנוע. אפשר לאפיין אישית אפילו את צבע המנוע, מערכת הבלמים וצבע האגזוז. כמו כן, תוכלו להוסיף על הצבע החדש של מכוניתכם עד ל- 4 שכבות וייניל (Vinyl) אחת על השניה, על צדי המכונית ועל מכסה המנוע וביותר מחמש צורות של ויינילים (קרעים, להבות, ברקים, קווים, צורות מודרניות), ואפילו מספר שכבות מיוחדות בצורות שונות ומוזרות כגון דרקונים, אמרות ביפנית, גרפיטי וכדומה, ונא לא לשכוח לאפיין אישית את הברק השמשה במעל ל- 20 צבעים ודרגות שונות. לאחר חרישה של שבוע, המכונית שלכם תהיה הדבר הכי חם ומגניב ברחובות.