ב-4 ביולי, יום העצמאות האמריקאי שוחרר לרשת החלק הראשון של אחד הפרוייקטים הכי מעניינים של השנים האחרונות: American Army. אם יש סיבה בגינה המשחק כל כך מעניין היא לאו דווקא המשחקיות, הגרפיקה או כל אספקט אחר של המשחק עצמו אלא דווקא שמדובר במשחק שפותח על ידי גוף עצום ממדים: הצבא האמריקאי, עם תקציב עצום ממדים: שבע מליון ירוקים ולמרות ההשקעה העצומה תגיד המחיר שהוצמדה למשחק היא: חינם.

נכון שמשחקים מלאים שוחררו לרשת בחינם, אבל עד עכשיו היה מדובר באיזה משחקון פלאש או במקרה הטוב במשחק שפותח במחסן של איזה כמה מתבגרים בני 13 אלא במשחק שפותח בעזרת אחד מהמנועים הגרפים הטובים בעולם, המנוע של Unreal 2, שזאת אגב הפעם הראשונה שאנחנו רואים אותו בפעולה, לאחר שנים של צפיה בתמונות מדהימות ששוחררו ממנו.

מאז ה-11 לספטמבר (שוב פעם עם התאריך המעצבן הזה?) נמצא שוק המשחקים האמריקאי בפריחה, אנשים מבלים יותר זמן בבית במשחקי מחשב וקונסולה במקום לצאת החוצה איפה שמסוכן. גם הגאווה האמריקאית, אחד מהאפיינים מספר אחד של העם הזה נפגעה, הם מפחדים מטרורסטים וכל בחור או בחורה שנראים להם קצת מזרח תיכוניים מהווים סכנה לביטחון המדינה. והנה ה-4 ביולי מגיע, יום העצמאות והחופש של ארצות הברית של אמריקה ובשחצנות אמריקאית אופיינית משחרר הצבא האמריקאי את החלק הראשון: Operations, של המשחק American Army.

Operations הוא מצב הפעולה של American Army, הוא מזכיר מאוד את המוד המוצלח לסידרת Half Life הלוא הוא Counter Strike (האמת שהוא בדיוק אותו דבר). במשחק נוכל לקחת תפקיד של חייל אמריקאי הנלחם כנגד טרוריסטים (מה, באמת? טרוריסטים? איך לא צפינו את זה) המשחק נעשה כמובן בקבוצות דרך הרשת כאשר קבוצה אחת היא קבוצה של חיילים אמריקאים והקבוצה השניה היא של טרוריסטים. אבל אם חשבתם שתוכלו לשחק את הטרוריסטים החביבים אז טעות בידכים. כאשר תשחקו בקבוצה כלשהי תיראה הקבוצה שנגדכם כטרוריסטים כאשר הם יראו אותכם כטרוריסטים, נשמע מסובך? לא ממש, אתם תמיד תראו את עצמכם כחיילים אמריקאים (מעצבנים) ואת מי שאתם משחקים נגדם כטרוריסטים בעוד הם יראו את עצמם כחיילים אמריקאים לכל דבר ואתכם כטרוריסטים.

המשחק מתהדר בנשקים אמתיים ובסיגנון משחק ריאלסטי לחלוטין. כך למשל אתם תצטרכו לבחור מקצוע (צלף, מארינס או כל מקצוע חי"ר אחר) לעבור אימון ורק אז תוכלו לשחק בתפקיד שבחרתם ואך ורק בתפקיד שבחרתם.

עד כאן נשמע הפרוייקט כאחד הדברים הטובים ביותר שקראו לשחקן הממוצא משחק מלא ואיכותי שמבחינת פיתוח ותקציב מסוגל להתחרות כנגד כל משחק אחר בשוק כולל Strike Counter שמשוחרר חינם, אבל כמו שהפיתגם המפורסם אומר: "מה שלא עולה כסף גם לא שווה כסף".

ביום הראשון ש-American Army שוחרר זה היה בלתי אפשרי למצוא שרת אחד שיאפשר לך להוריד ממנו את המשחק, בכל שניה נתונה נכנסו לאתר הרשמי של המשחק אלפי אנשים על מנת לנסות ולהוריד את המשחק כאשר עד עכשיו מדווחים על משהו כמו 450,000 איש שכבר הורידו את המשחק, יותר מכמות מכובדת.

אבל הבעיה העיקרית במשחק היא שנראה כי הוא שוחרר לפני שסיימו לפתח אותו, האמת שנראה שהוא שוחרר הרבה לפני שסיימו לפתח אותו. השחצנות האמריקאית גרמה לצבא האמריקאי (עוד פעם אחת אמריקה במאמר ואני משתגע) לשחרר את המשחק ב-4 ביולי, יום העצמאות האמריקאי. מאות אלפי האנשים שניסו להוריד את הדמו ביום הראשון גילו כי חזרנו לתקופת האבן כי לפחות בארץ לא הצלחתי לקבל יותר מ-KB אחד לשניה, כאשר בדרך כלל מדובר היה על משהו בסביבות ה-0.3 KB לשניה. ללא ספק היו נחוצים יותר שרתים, הרבה יותר שרתים על מנת להוריד את המשחק במהירות סבירה, משחררים משחק בסדר גודל כזה ולא חושבים שמאות אלפי שחקנים יקפצו על המציאה? מדובר בנאיביות כלשהי.

אבל לא משנה, אחרי יום-יומיים המצב השתפר וסוף כל סוף היה אפשר לקבל מהירות סבירה, אחרי כמה שעות טובות של הורדה, התקנתי את המשחק על המחשב, נכנסתי אליו ואופס הוא לא עולה ומודיעה על תקלה טכנית. אחרי שתיים שלוש נסיונות שלא ממש צלחו התחלתי להתעצבן מעט, אני לא רגיל לבעיות טכניות. התחלתי במסכת תיקונים: החלפת כל דרייבר אפשרי לחדיש ביותר, ניקוי המחשב מכל מיני מזיקים ובעצם מה לא. לאחר כמעט יום שלם שהמשחק עדיין לא עלה על המחשב שלי החלטתי לוותר, לצרוב את המשחק ולהעביר אותו למחשב השני והמשוכלל יותר שנמצא בבית. טוב הפעם במחשב השני המשחק כן הסכים לעלות לי, אבל צריך לזכור שמדובר במחשב די חדש שמונע בעזרת P4 מהיר עם כרטיס מסך GeForce 3 וזיכרון פנימי של 256 MB. אבל כאן לא נגמרו הבעיות, עכשיו צריך למצוא שרת כדי שנוכל לשחק. גם כאן נתקלתי בשלל בעיות כאשר למצוא שרת פנוי למשחק זה משימה בלתי אפשרית ושאתה כבר מוצא אחד אתה מקבל ממנו פינג נוראי, שחבל על הזמן. בסופו של דבר נפתרה הבעיה בעזרתו של שרת ישראלי המופעל על ידי האתר Vgames, שצריך לזכור שהשרת מיועד לחברי המועדון בלבד.

המשחק עצמו מאוד נחמד, הגרפיקה בכלל לא רעה ודי כיף לשחק בו, אבל שלוש ימי הסיוט שעברו עליי בנסיון להפעיל את המשחק גרמו לי לחשוב שבכלל לא מדובר כאן בכותר שפותח על ידי צבא ארה"ב אלא בכותר שפותח על ידי הטאליבן, אל קאידה וחברי היקר אוסמה בן לאדן. המשחק נוטה לבינונייות, הוא בהחלט לא משהו גדול במיוחד. המשחק מלא בבעיות טכניות וקריסת המחשב בגללו היא דבר שבשיגרה, בהחלט רואים כי לא נעשתה בדיקת בטא מקיפה כנהוג היום.

המצב אומנם לא רע כל כך, הפרוייקט עדיין לא נגמר ועידכון אחר עידכון, שיפור אחר שיפור שמבטיחים לנו בצבא ארה"ב יתקנו את העוול שנעשה ל-American Army ויהפכו אותו סוף סוף למשחק שציפינו וקיוונו שהוא יהיה. אבל עדיין קשה לא לחשוב שאם בצבא האמריקאי היו מחליטים לא לפתח את המשחק לבד אלא להעביר אותו לסטודיו פיתוח בעל נסיון בתחום או לפחות היו מחכים כמה חודשים עד שפיתוח המשחק יושלם באמת וכל הבאגים והשיפורים שחייבים להיעשות היו נעשים היינו מקבלים כאן את אחד ממשחקי הפעולה ברשת הטובים ביותר ועוד בחינם.

לכן גם החלטתי לא לכתוב ביקורת על המשחק בנתיים, נחכה כמה חודשים לא הרבה נבחון את American Army: Operations כשהוא יושלם באמת ולא נסתמך על מה שנראה יותר כמו גירסאת בטא מאשר משחק מלא לכתיבת ביקורת. למרות הכל אני עדיין ממליץ לכם להוריד את המשחק, הוא חביב למדי ומאחר שהוא מגיע בחינם שום דבר רע לא יקרה לכם.