התערוכה עברה שינוי תדמיתי משמעותי, לאחר שבשנה שעברה הודיעו המארגנים כי היא תהפוך למשהו קטן בהרבה ממה שהיה נהוג עד אז. זה אכן קרה כהבטחתם. E3 של שנת 2007 הייתה שונה השנה מאלה שקדמו לה, בלי אורות ושלטים נוצצים, בלי בייבס, בלי אולמות ענק ומסכים בכל פינה. אולם, יאמר לזכותה כי אולי דווקא בגין שינוי המסגרת הזאת, החלו חברות המשחקים להציג לקהל ולתקשורת את משחקיהם בצורה קרובה יותר. בעוד שבשנים קודמות משחקים רבים היו מאחריי דלתיים סגורות ושביבי מידע מעטים נזרקו מהם, תערוכת E3 של 2007 הייתה נגישה לקהל הרחב בזכות הדגמות חיות ואפשרות משחק עצמית של אורחי התערוכה, מבלי תורים והתקהלות המונית.

אם נביט לרגע אחורה, לפני התערוכה, נוכל להבין שכמעט דבר לא השתנה. ההכרזות היו צפויות, ההדגמות והטריילרים לא היו מרחיקי לכת ומסיבות העיתונאים של סוני, ובעיקר נינטנדו ומיקרוסופט, היו לא יותר מאשר התהללות עצמית בפני הקהל באמצעות מצגות וסרטונים שבהם מופיעים הנתונים המספריים המעולים שהשיגו החברות. גיוון הז'אנרים של המשחקים שהוצגו היה דל במיוחד. כל משחק שלישי היה עוד משחק פעולה כזה או אחר שבמבט ראשון נראה כי נבדל מהאחר רק בזכות איכות אפקטי הפיצוצים והעשן המיתמר מהם. כמעט כל הכרזה חשובה בתערוכה הייתה ידועה כבר מראש ומסיבות העיתונאים, שהיו אמורות לספק את עיקר חשיפות החידושים, לא סיפקו את הסחורה כמעט כלל.

 על Gears of War למחשב האישי כבר שמעתם? (מיקרוסופט)

מיקרוסופט היא זו שעשתה את הצעד הראשון ב-E3 באירוע העיתונות שלה בהנחייתו של פטר מור, נשיא מחלקת הבידור האינטראקטיבי במיקרוסופט. האירוע התחיל במופע מוזיקאלי של חבורת מעריצי Halo שנגנו את נעימת המשחק המפורסמת. כשהקהל החל לחשוב לעצמו שאקספוזיציית הנעימות הזו תמה סוף כל סוף, חזר פטר לבמה וזימן עוד חבורת "נגנים" שתדגים את משחק סימולציות הנגינה- Rock Band. המשחק נראה מעולה, ההדגמה קצת פחות. פטר מור הקשיש זייף בצורה מחרידה ובשל חוסר מיומנותו על גיטרת הבס גרם לקטיעת השיר בערך באמצע הביצוע. חוץ מהפשלה הקטנטנה הזו, שאר הדגמות המשחקים הלכו ברובן בסדר גמור. הבעיה הייתה שהן היו הדבר היחיד שהיה מעניין שם. שאר האירוע, איך נגדיר את זה במילים פשוטות, היה פשוט מרדים משעמום. מלבד ההדגמות ועוד איזה כמה טריילרים חביבים, למיקרוסופט פשוט לא היה מה להביא שעוד לא שמענו: הטריילר של GTA IV זה אותו אחד שיצא בערך לפני שבוע, כנ"ל הטריילר של משחק מבוסס סדרת 'נארוטו', וההכרזה הכי משמעותית הייתה המרת המשחק Gears of War המעולה מהאקס-בוקס 360 למחשב האישי, שלהזכירכם, מלפני כמעט שבוע זכינו לראות קטע וידיאו מתוכה. ואם כבר מדברים על המחשב האישי, ציפינו ממיקרוסופט לא להזניח אותו לחלוטין, אבל חוץ מההמרה הזו ושל עוד משחק לא ממש ידוע בשם ,Viva Pinata לא קיבלנו כמעט כלום, אפילו טריילרים רציניים של משחקי PC לא היו שם.

חוץ מאלה, שאר ההכרזות והחשיפות היו שוליות במיוחד. מיקרוסופט הציגה גרסה זמנית ומיוחדת של הקונסולה שלה הנקראת Xbox 360 Halo 3 Edition, שנראית זהה בדיוק לגרסה הרגילה רק צבועה בצבע ירוק כהה מזעזע למדיי. לשירות הלייב הייחודי של מיקרוסופט הכריזו על הסכם מיוחד שנחתם עם Sega, הסכם שיאפשר את הורדתם של כמה מהמשחקים הקלאסיים של החברה כמו Sonic the Hedgehog ו- Golden axe לכונן הקשיח של הקונסולה הלבנה. בנוסף, שירות הלייב יאפשר הורדה של כמה סדרות טלוויזיה אמריקאיות פופולאריות, אבל זה לא באמת מעניין מישהו.

למרות השעמום הממושך שנחל עליי כבר בצעד הראשון שנעשה בתערוכת E3, מצאתי לנכון לסמן כמה מהמשחקים שהוצגו על גבי המסך העצום בבימת אירוע העיתונות של מיקרוסופט:

Halo 3
Bungie Studio
ספטמבר

Halo 3 הוא מבלי שום צל של ספק המשחק המצופה מכל לקונסולת האקס-בוקס 360 אי פעם. בתערוכה הזו זכינו לראות עוד הדגמות וסרטונים מהמשחק ששם את גיבורו, מאסטר צ'יף, בעולם משופר בעל גראפיקת הדור הבא ועם מצבי מולטי-פלייר מחודשים ומשוכללים. סדרת Halo  היא מקור הגאווה האינסופית של מיקרוסופט, אותה היה ניתן לראות מתפרצת בהתלהמות רבה בפתיחת אירוע מסיבת העיתונות של החברה, עם דיבורים על כמות המעריצים והמכירות הרבות. בהחלט שווה הסתכלות.

Assassin's Creed
Ubisoft Montreal
נובמבר

כבר בתערוכת ה-E3 שהתקיימה שנה שעברה בלוס אנג'לס, נרשם Assassin's Creed כאחד מהמשחקים המבטיחים והטובים שנראו. גם השנה, לאחר רף הציפיות הגבוה שהושם לו, נראה המשחק פשוט מושקע בצורה יוצאת דופן. בתערוכה האחרונה שהתקיימה בסוף שבוע שעבר, הוצגה משימה מתוך  המשחק במסגרת ההדגמות שמשוחקות בצורה חייה על בימת האירוע של מיקרוסופט. ירושלים הוצגה בגאוותנות על-ידי מפיקת המשחק, ג'ייד רימונד. למרות שברמה הכללית נראה המשחק פנטאסטי ומלא חיים, הובחנו כמה כשלים בולטים בהדגמת המשחק, כמו גופה שנשארה מרחפת באוויר לאחר שאלטייר, גיבור המשחק, שיסעה בה את חרבו. יום למחרת הציגה שוב ג'ייד החביבה את אותה המשימה בפעם השנייה וטענה שהסיבות לכשלים היו תוצאה של מוצר שלא מוגמר ומלוטש סופית וחוסר הפשטות בהדגמת משחק לקהל כה גדול. צוות המפתחים, כך הסבירה, ילמד מהטעויות הטכניות והבעיות שנראו, ויבצע תיקונים שיובילו לכך שהן לא יופיעו במשחק הגמור. אני נוטה לאמין לה.

עם כשלים או בלי, Assassin's Creed נראה פשוט מדהים. חופש התנועה, הסביבות הענקיות, הבינה המלאכותית והמשימות המפולפלות היטב היו פשוט מחזה מלהיב לעיניים. תוכלו לקרוא עוד על המשחק בכתבת הבקרוב שלו.