סדרת משחקי Unreal Tournamentהתחילה את דרכה בראשית שנת 1999 בערך והיא זאת שאיימה על מקומו של כותר אחר מסדרה מצליחה, Quake. שני המשחקים סובבים סביב אותה נקודה. קח נשק, חפש אויב ותמלא אותו במה שזה לא יהיה... מאז ראינו כותר נוסף בסדרת קוויק הוותיקה עברו הרבה מים בנהר, אך קשה להגיד אותו דבר בקשר לזכיון Unreal Tournamet. כבר לפני שנה ראינו כותר נוסף בסדרה ששיפר כל-כך הרבה דברים, והפך בן רגע ללהיט עולמי. אחרי שנה, אולי בעקבות הצלחתו, צריך להגיע לחנויות בעוד מספר חודשים כותר נוסף בסדרה, Unreal Tournament 2004, שעליו נדון פה היום.

בכל כותר הסדרה וגם בעתידי המטרה נשארת פשוטה ביותר. נכנסים לנעליים של דמות מוזרה כלשהי לדוגמת רובוט, חגב ענקי, בני אדם ששאול יהלום קטן לידם וסתם אנשים שצריכים להיות באברברנל... אחרי שעשינו זאת, פשוט לוקחים נשק והורגים את הדבר הראשון שרואים. פשוט נכון? אולי בזכות הפשטות הזאת סדרת Unreal Tournament הפכה ללהיט ענקי שמכר מליוני עותקים, וזכה לשני המשכים.

לאחר הכרזתו של הכותר השלישי בסדרה, UT 2004, נראה כי החליטה Atari להפוך את סדרת המשחקים האלה למן סדרת ספורט דמים שכזו כמו משחקי הספורט של EA שאנו רואים כל שנה. לפיכך, כל שנה אמור להגיע אל חנויות המדפים משחק חדש, והשנה כאמור אנו אמורים לצפות ל- Unreal Tournament 2004.
האם צפויים לנו שינויים מרתקים כלשהם? או שמא אטארי החליטה לעשות עלינו, הפרייארים שמכורים לשפיכות הדמים קצת כסף. תיקון, הרבה כסף...

הדבר הראשון שישר מושך תשומת לב, היא הגרפיקה. אותה אחת ומהוללת שתמיד הפגינה נוכחות במלוא הדרה בכל סדרת משחקי ה- Unreal (גם אם זה אומר שמשקיעים רק בה, ואת האינטליגנציה המלאכותית משאירים בצד, כי אולי לא נשים לב).
הגרפיקה במשחק לא מיועדת לקבל שיפור נרחב. החברה ב- Atari העדיפו שלא להתעסק עם מנוע גרפי שונה, ושבתחום הוויזואלי UT 2003 עשה את עבודתו, ולכן זו שבמשחק ההמשך, תהיה די דומה למה שראינו במשחק הקודם. מה שאני בעצם מנסה להגיד פה שהדם ימשיך לזרום בכמויות, הקירות והלפידים יבנו מאותן טקסטורות, ובסופו של דבר בעצם נראה שלא יחול שינוי מסוים בגרפיקה. למרות החפירה הקטנה, התמונות מהמשחק נראות טוב מאוד, כך שאולי בכל זאת יש שיפור קטנטן (הדרישות עדיין נשארו כמו בכותר הקודם), אך לא משהו שצריך לגרום לנו ליפול מהכיסא מרוב התרגשות.

Atari הדגישה וציינה באתרה פרט מאוד חשוב שלבטח יגרום לכמה מאות או אלפי אנשים לרכוש את משחקה. היא ציינה שכל מי שיהיו לו דרישות מחשב שכמעט יעמדו בדרישות המינימום או האופטימליות של הכותר, יוכל לפנות אליה בבקשה לעזרה בשיפור והכנת המחשב להפעלת המשחק. החברה הודיעה שהיא תיתן מענה לכל מי שיצטרך לפנות, ודי בטוחה בעצמה שתוכל לפתור בעיות של שחקנים. פרט זה אומנם קיים אצל מרבית החברות, אבל לא זכור לי חברה שהודיעה שכל מי שיצטרך עזרה יפנה ויקבל מענה הולם ועוזר (אני מציע לחברת ID להתחיל להכין את הדואר, מכיוון ש- Doom 3 הולך להיות פרויקט שלם…).

עכשיו שהקדשנו כמה שורות טובות לקטע הטכני והגרפי, הגיע הזמן להתמקד באחד הדברים החשובים במשחק, המפות.
Atari החליטה לעשות חושבים לאחר הצלחת Unreal Tournament 2003, ולהשאיר את כל המפות שהיו קיימות במשחק. יחד עם המפות שהיו ב- UT 2003, החברה בנתה רק בשבילנו עוד 20 מפות חדשות שפותחו במיוחד למשחק החדש, והיא אפילו תכליל במשחק החדש את חבילת המפות שיצאה לפני כחצי שנה בערך לאינטרנט. מה שאומר בעצם שכל מי שאהב את המפות ולא רצה להפסיק לשחק בהן, יוכל להמשיך לפוצץ גופות גם במפות אלו.
כמו כן, כל מי שירצה לחזור לשחק בסרברים של UT 2003 ובמפות הוותיקות של הכותר, יוכל לעשות כך, המשחק פשוט יתאים את עצמו לשרת הנ"ל. בהחלט הנאה צרופה לכל חובבי המשחק של שנת 2003.