כששמעתי לראשונה על S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl, חשבתי לעצמי שמדובר בעוד משחק פעולה "מחדש". למעשה, ההבטחות שהבטיחו לי עם הילד הרע של צ'רנוביל היו מגוחכות בצורה מוגזמת ביותר, מה עוד שהמשחק הוא מבית GSC Game World, חברת פיתוח מעורערת המעמד.
מה? אתם אומרים שזה הולך להיות משחק פעולה שיציג משחקיות שהולכת לשנות את פני התעשייה העכשווית (*גיחוך*: Half-Life 2)? אתם אומרים שהמשחק יציג את טכנולוגיית האנטלגנציה המלאכותית שתפיל לקרשים כל שחקן משחקי יריות (*שיעול*: Far Cry)? אתם אומרים שמנוע המשחק הוא הדבר היפה ביותר שראינו אי פעם על המחשב (מי אמרDoom 3 ולא קיבל?)?
אני מבין שכל חברה מוציאה כאלה הבטחות כדי לעשות למשחק שם טוב לפני שהוא יצא כדי להגדיל את המכירות, אבל הקוראים יוכלו להבין למה אני חושב שכאשר חברה יוצאת בטיעונים גאוותניים שכאלה, אני מתחיל לבהות בקיר לבן ואטום.
זה לא שאני נגד המשחק, אני פשוט נגד התופעה החדשה של חברות הפיתוח המנסות למכור יותר, מאשר לפתח משחק שיעמוד בציפיות הגבוהות שנזרקו לאוויר.
אבל מה, אני מחכה למשחק הזה בכל מקרה. הרי גם Far Cry וגם Half-Life 2 יצאו עם אותן הכרזות וכבשו את תעשיית משחקי המחשב. למה שלא אתן גם ל- S.T.A.L.K.E.R. ניסיון?

אז נמשיך עם הסיפור על הילד המעוות מברית המועצות. כמו שידוע לכל, בשנת 1986, בעקבות דליפה חמורה, התפוצץ הכור הגרעיני בעיר צ'רנוביל, דבר שגרם למותם של המון אנשים (ושמועות שהגיעו לאוזני כל העולם מדברות על אנשים עם 2 ראשים..אבל זה כבר סיפור אחר). הרדיואקטיביות התפשטה ברחבי האזור וגרמה לשטחים הללו נזק עצום וחורבן שגדול מכפי שאפשר לשער.
בשנת 2006 התפוצץ כור נוסף בצ'רנוביל (למה שממשלה תקים כור גרעיני באותו מקום? צריך להבין שלפעמים הברק כן מכה פעמיים), והפעם האיזור נמצא בהסגר ולא ניתן לאף נפש חיה להכנס אליו.
אך כמו תמיד, יש את אלה שממש מגרד להם בגוף כשהם שומעים את המילה "לא", ולכן תמצאו את עצמכם משוטטים ב- Zone (=האזור שנמצא בהסגר) עם עוד מספר בלתי מבוטל של שכירי חרב, בדיוק כמוכם, כאשר מטרת השוטטות היא הרג מפלצות וחיפוש אחר אוספים נדירים וחפצים יקרי ערך.
מטרתכם העיקרית ב- S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl אמורה להיות... בעצם אין שום מטרה עיקרית במשחק הזה.
אתם צפויים לשחק דמות אחת מיני רבות באזור חי ונושם (קחו אתGTA כדוגמא). אתם לא תהיו חייבים לאף אחד שום דבר (כך שתבטלו את אופציית מיגור העיר ממפלצות כדי שהתושבים יחזרו לחיות שם), אף אחד לא יגיד לכם מה לעשות ואפילו תוכלו ללכת לישון שלא בשעה 8 בערב (קצת נסחפתי..אבל הפואנטה היא שיהיה לכם חופש מוחלט).. אתם תוכלו להרוג כל אחד, תוכלו להציל שכירי חרב אחרים וסתם אנשים שהלכו לאיבוד, ואם תרצו, אפילו תוכלו לרוץ בדשא הירוק וסתם להמשיך עם הטיול באזור מוכה האסונות. כמובן, במשחק אתם צפויים למצוא מספר משימות עיקריות שמטרתן לא לגרום למשחק להפוך לסימולציית הדגמה של אסון צ'רנוביל.

עלילת S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl סובבת סביב מספר משימות עיקריות שיקדמו את העלילה ל- 8 סופים שונים, שכל אחד מהסופים יגיע בהתאם לפעולותיכם במשחק. כמו שכבר הסברתי, ב- S.T.A.L.K.E.R אתם לא חייבים לאף אחד שום דבר, ככה שגם אם לא תעשו שום משימה עיקרית, אתם לא תקבלו את מסך ה- Game Over.
המפתחים הודיעו מראש שאם לא תבצעו משימה מסויימת, אז כנראה "סטאקר" אחר כבר יבצע אותה, אבל בכל זאת יהיה לכם סיום שימתין במיוחד לכם.

ההישרדות במשחק היא הדבר החשוב ביותר שצריך לשמור עליו כדי לצאת מה-Zone בחיים. בכל הטריילרים והפרטים שנמסרו על המשחק אפשר להסיק שסחיבת נשק רב לא אמורה להיות הדבר הראשון שתרצו לבצע, בעיקר כי זה יכביד עליכם במסעכם בכור ההרוס.
כמו כן, אתם תרצו לבטח לנוח אחרי יום עבודה מלא בהרפתקאות עם מפלצות שונות ומשונות, דבר שבעצם אומר שאתם תצטרכו לאכול – פרט שיכול לגרום במצבים מסוימים לחולדה להראות כמו ארוחת גורמה. מי אמר שחיי ה"סטאקר" כאלה כפיים?
עם כל עניין ההישרדות בא גם עולם חי ונושם של ה- Zone. כל יצירי הבינה המלאכותית יעשו מה שהם רוצים, ובדרך שלהם. אם אתם רגילים לראות את אותה המפלצת תמיד באותו המקום, אז הפעם אתם תראו את המפלצת כל פעם במקום אחר...וזה אומר שאתם תצטרכו להיות עם אצבע על ההדק בכל רגע נתון, ורצוי גם לא להירדם באמצע היום כשהשמש זורחת.