ז'אנר משחקי התפקידים הוא ז'אנר בעייתי ביותר. תחילה, יש לנו את בעיית השחקנים – אלו המעוניינים יותר בעלילה, פיתוח הדמות, חופש הבחירה והאפשרות לשוטט ברחבי המפה, ומצד שני – אלו המעוניינים ברמת הריאליזם של הקרבות, מספר האויבים שיש, רמת הקושי, ומנפנפים מעצמם כל רמז לעלילה כמו עננה של זבובים. אני בן תערובת. קצת מפה, וקצת משם. לכן לא קיימים משחקים רבים שיכולים לספק את הרעב שלי. עד עכשיו רק Neverwinter Nights ו- Knights of the Old republic ענו על הצרכים שלי.

בגלל כל הסיבות הנ"ל, לא ייחסתי חשיבות רבה להכרזה של Bioware על משחק תפקידים חדש ל- Xbox, הרחק באוגוסט 2002. אבל ככל שנחשפו יותר פרטים, כך היה לי יותר קשה להסתיר את התיסכול שלי מכך שהמשחק ישוחרר על קונסולה שאין לי. לבסוף החלטתי להתגנב לביתו של אחד משכני, ולחמוס את הקונסולה הירקרקה-שחורה. אבל אל תספרו לו.

Jade Empire הוא משחק אקשן-תפקידים, שפותח על ידי צוותי הפיתוח של משחקים כמו Neverwinter nights, Star wars: Knights of the old republic, וסדרת Baldur's Gate המצליחה. המשחק אפוף באווירה קסומה, שהמפתחים שאבו ממיתוסים אסייתים וסיניים, ספרי אומנויות לחימה, וסרטי אומנויות לחימה. סיפור המסגרת ש- Bioware מבטיחה הוא די טיפוסי למשחק תפקידים –
בעולם העתיק והמסתורי של אימפריית הג'ייד, תיכנסו לנעליו של תלמיד בבית ספר לאומנויות לחימה וכוחות מיסטיים. למרבה הפלא, רוע כזה או אחר משתחרר, ועליך להציל את האנושות. במקרה שלנו, זהו הקיסר סאן האי, שליט אימפריית הג'ייד.

ישנן 7 דמויות התחלתיות, כאשר השוני הבולט בין כולן הוא המראה. תוכלו לבחור דמות עם אה.. איך לומר.. חזון גדול ותלבושת מינימלית, רק בגלל שיש לה את התכונות הנ"ל. תוכלו לשנות את הנתונים ההתחלתיים שלה – גוף (body), מחשבה (Mind) ונפש (Spirit).
נתוני הגוף אחראים על כמות הנזק הפיזי שהדמות שלכם יכולה לספוג, או במילים אחרות – נקודות בריאות. נתוני המחשבה אחראים על יכולת הפוקוס – שנותנת לכם להאט את האויבים בזמן קרב, או נותנת לכם מהירות על בזמן שוטטות בעולם. נתוני הנפש אחראים על הצ'י (Chi), שמייצג את כוח הקסם של הדמות ומשתמשים בו במספר סגנונות לחימה (אליהם נגיע בהמשך), ריפוי פצעים, ולתת מכות מיוחדות בשם Chi Strike.

תנועות הדמות במשחק, בין אם בקרב או בשוטטות, חלקות וריאליסטיות, תודות לטכנולוגיית ה- Motrion Capture, המאפשרת להצמיד לשחקנים אמיתיים חישני תנועה, וכל תנועה שלהם תתועד, והדמות על המסך תחקה אותה.

מערכת הקרבות ב- Jade מזכירה את המערכת של Ninja Gaiden – ניתן לקפוץ מעל אויבים, לבצע סלטות וגלגלונים, ולבצע גלגולי רצפה. כיאה לקונסולה – הדמות שלכם תתביית על אויב מסויים, ועיגול אדום יופיע מתחתיו כדי לסמן אותו. לאחר שהתבייתם על אויב, כל המהלכים של הדמות יכוונו אליו, למרות שעם מספר נשקים (כמו חנית) ניתן יהיה לפגוע באויבים נוספים הנמצאים בקירוב לאויב המסומן.

במהלך הקרב ניתן לבחור בין מספר סגנונות לחימה. ככל שתצברו נקודות נסיון ותעלו ברמות, תוכלו ללמוד יותר סגנונות לחימה. סגנונות לחימה נעים בשלושה תחומים: אומנות לחימה ('נמר מזנק', 'שד לבן'), קסם ('כף יד משתקת', 'דרקון סופה') ונשקים ('גרזן כפול', 'כוכב זהוב').
ישנם יותר משלושים סגנונות לחימה, ביניהם ניתן להחליף בזמן הקרב באמצעות ה- D pad. אחד הסגנונות היותר מהנים שיש למשחק להציע הוא ה- Transformation style, שינוי צורה. ניתן לשנות צורה במהלך הקרב, אם לאויב יש ייתרון לא הוגן. למרות שהזמן בו תישארו בצורה החזקה שלכם תלוי בכמות ה- Chi שלכם, בסרטון ההדגמה ביטלו Bioware את ירידת מד ה- Chi, לכן אין אפשר להצביע על כמות הזמן הממוצעת של משך שינוי הצורה.